Japanische Herbsteindrücke
Pierre Loti

Im Jahr 1885 hatte der französische Marineoffizier Pierre Loti die Gelegenheit, Japan kennenzulernen, während sein Schiff, die Triomphante, für mehrere Monate im Hafen von Nagasaki ankerte. Die zur Verfügung stehende Zeit nutzte er für Besuche in Kobe, Kyōto, Yokohama, Kamakura, Tōkyō und Nikkō. Seine Eindrücke und Erfahrungen verarbeitete er in neun Essays. 

In einer Mischung aus Reisebericht und kultureller Reflexion gewährt Loti Einblicke in das traditionelle Japan und seine Begegnungen mit verschiedenen Aspekten der japanischen Kultur. Im Rahmen seiner Erkundungen gewann der Franzose Erkenntnisse über ein Land, das seit der Meiji-Restauration einen signifikanten Transformationsprozess durchlief.

Eines der bekanntesten Kapitel aus Lotis Reisebeschreibungen ist die Erzählung Un Bal à Yeddo (Ein Ball in Yeddo). Der Franzose hatte das Privileg, als französischer Marineoffizier zum Tenchōsetsu-Ball eingeladen zu werden, der anlässlich des Geburtstags des Kaisers in der Rokumeikan-Festhalle stattfand. Lotis Geschichte beschreibt sarkastisch einen Staatsball, den die japanische Regierung für ausländische Besucher veranstaltete. Dabei wird deutlich, dass die Japaner vergeblich versuchten, die Verhaltensweisen der Europäer zu imitieren. 

Der vorliegende Band enthält als Zugabe eine aktuelle Übersetzung der Erzählung 舞踏会 (Der Ball) von Ryūnosuke Akutagawa. Die 1920 erschienene Kurzgeschichte ist die Antwort des berühmten japanischen Autors auf Lotis Text. Akutagawa schildert die Ereignisse auf dem Ball aus der Sicht einer Japanerin, die Loti seinerseits beschrieben hatte. Damit rückt Akutagawa eine japanische Person in den Mittelpunkt des Geschehens, die in Lotis Text noch Gegenstand einer überheblichen und herablassenden Beschreibung durch den europäischen Protagonisten war.